Преференційне голосування - виборча система, зазвичай є варіацією мажоритарної виборчої системи по багатомандатних округах (хоча деякі теоретики відносять її в підвиди пропорційної системи). Особливість преференційної системи полягає в тому, що виборець голосує не за одного, але за декілька кандидатів, привласнює йому міру своєї переваги (бал або місце) вказуючи цифрами 1,2,3., кого він бажає бачити обраним в першу чергу, кого - в другу і т. д. Інститут преференційного голосування має на меті дати виборцям можливість не лише проголосувати за список кандидатів певної партії, але і усередині цього списку висловити перевагу певним кандидатам, сприяти їх обранню. З цією метою, голосуючи за список, виборець відмічає і кандидатів цього списку, обрання яких для нього бажаніше. Адже черговість кандидатів в списку визначається партією, а точніше - керівним органом, а найбільші шанси бути обраними мають ті кандидати, прізвища яких поміщені на початку списку. Це, як правило, керівні діячі партії. Використовуючи преференційне голосування, виборець може сприяти обранню кандидата, поміщеного в середині або навіть у кінці списку. Встановлюючи можливість преференційного голосування, законодавець іноді обмежує його, дозволяючи вказати перевагу невеликому числу кандидатів. Наприклад, в Італії дозволялося вказувати не більше чотирьох кандидатів, а в результаті червневого референдуму 1991 року це число було скорочене до одного. Одна преференція дозволена при виборах в Національну раду і австрійським законом.
Преференційні виборчі системи бувають двох видів: в одномандатних і багатомандатних округах. Виборчу систему в одномандатному окрузі можна назвати мажоритарно-преференційною (альтернативною) передаються голоси, починаючи з тих, які віддані самим непопулярним кандидатам), в другому випадку система дістала назву системи єдиного передаваного голосу (процес передачі розпочинається з "надмірних" голосів (понад 50 %), отриманих обраними кандидатами). Різні форми преференційного голосування застосовуються в Австралії, Індії, Ірландії, Шри-Ланке, на Мальті і низці інших країн.